最初移民北美的有哪些人物？
1534年，法国探险队抵达圣劳伦斯河下游，他们在这里定居下来，并修建了要塞。 这些来自蒙特里昂的拓荒者中，有农民、工匠和武器制造者，还有从事贸易的商人；他们的女性则负责纺织、做饭和其他家务。男人们通过打猎、捕鱼或采集来获取粮食，女人们则种植玉米、南瓜、豆类和其他农作物。
除了法国人之外，最早到达北美大陆的欧洲人是英国清教徒，他们在1620年登陆普利茅斯，10年后又来到了马萨诸塞州。虽然早期殖民地大多由英国人建立，但加拿大东部和美洲西部的许多印第安部落却受到法国的影响，使用法语和拉丁语。 17世纪时，一些德国和荷兰的新教徒也移居到了北美，在今天的美国新建了许多定居点。
随着北美殖民地的不断扩大和发展，越来越多的欧洲人来到这片充满希望的土地上。他们有的是为了寻找新的耕地和机会，有的是因为被旧世界的压迫和剥削而反对君主制统治的激进分子，还有一些是渴望冒险的新人，或是受到宗教迫害而避难的人。 新世界为移民提供了无限的可能，他们可以根据自己的天赋和喜好选择生活的地方，也可以建立属于自己的国家和宗教体系。
尽管来自不同国家和地区、有着不同文化和信仰的移民最终组成了今天的美利坚合众国，但在英国殖民时期和独立战争中，美利坚人的祖先之间还是存在一定程度的种族融合——毕竟他们在抗击英军的斗争中有过携手并肩的时候。
早期欧洲殖民活动中，15世纪的地理大发现推动了殖民时代的开始，欧洲的殖民者们纷纷将目光放诸海洋，开始了大规模的移民，他们中有的是被逼迫的，有的是自愿前往的。
从16世纪晚期到18世纪晚期，大约有100万白人移民前往北美洲，其中有相当一部分是被逼迫的。如在1607至1775年间到英国殖民地的550万的移民中，就有25万是罪犯、契约劳工或仆役。17世纪70—80年代英国饥荒十分严重，大批农民涌入城市，引起失业。
一些贵族为了保护自己庄园里的猎场，或要改农田为牧场，便想方设法驱逐农民。于是从60年代起，驱逐农民运动逐渐盛行。贵族、地主用各种借口，如“妨碍治安”、“流浪”、“无业游民”等罪名，把大批穷人送上美洲大陆。
被逼迫移民的人被叫做“契约奴”，即以自己的廉价劳务去偿还买船票、办手续等花费。一个典型的移民合同是要为他的资方做三至五年的苦工。契约奴的条件十分恶劣，他们被经纪人像奴隶一样装上船，有时超员，被压在船底，得不到阳光。
船上的食物很臭并变质，常常是吃饼干渣，喝发了臭的桶装水。运输移民的工作条件十分恶劣，许多人死在途中。1738年一艘船从利物浦开往弗吉尼亚，计划是142个移民，但最终只到达36人，其余的全部死于痢疾。
除了被逼迫来的，同样也有很多人是自愿前往美洲的，他们或为了经商，或为了土地，或为了开始新生活，或为了宗教自由。在殖民时代来到北美的移民大多数是因为追求更美好的生活，渴望得到宗教与思想的自由和拥有土地。1681年威廉?佩恩向英国国王购买土地建立了一个新的殖民地——宾夕法尼亚，并大量吸引英国的教友派教徒去建立“福地”。
这些教派在美国不断壮大而成为美国的主流教派。为了经商来到美洲的，大多是英国的中产阶级和商人。他们从美洲殖民地输入木材、烟草、糖、棉花等产品，然后在宗主国出售，或转口运往其他国家。
还有一些人是想得到更多的土地，17、18世纪来到美洲的人，主要是为了获得土地，摆脱欧洲的土地制度。从1607年到独立战争爆发为止，英国人和他们的从属者是北美的最显著的居民：大约有30万苏格兰人和爱尔兰人，还有6、7万德国人，10万法国人，5000个瑞典人和丹麦人。
